องค์การอวกาศยุโรปส่งดาวเทียมอีก 2 ดวง ขึ้นสู่ระบบกาลิเลโอ
ดาวเทียมทั้งสองดวงถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดโซยุส จากฐานยิงที่เฟรนช์เกียนา การส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรได้โดยสำเร็จในครั้งนี้ ทำให้ระบบกาลิเลโอมีดาวเทียมเพิ่มขึ้นเป็น 10 ดวง หรือ 1 ใน 3 จากจำนวนเครือข่ายดาวเทียมที่วางแผนจะส่งขึ้นไป
กาลิเลโอเป็นระบบนำร่องด้วยดาวเทียมของคณะกรรมาธิการยุโรป มีเป้าหมายเพื่อใช้เสริมระบบบอกตำแหน่งบนพื้นผิวโลก (จีพีเอส) ของสหรัฐฯ ขณะเดียวกันก็จะเพิ่มความแม่นยำในการระบุตำแหน่งให้แก่ผู้ใช้มากขึ้น
แม้ว่าระบบกาลิเลโอ มีเครือข่ายรองรับอยู่ในทวีปยุโรปแล้ว แต่ระบบจะยังไม่เปิดให้บริการจนกว่าจะมีดาวเทียมสำหรับใช้งานขึ้นโคจรในอวกาศได้ 14 ดวง และผู้ใช้สามารถรับสัญญาณจากดาวเทียมทุกดวงที่โคจรอยู่ในระบบได้ หากมีเครื่องรับพร้อมกับชิปเซตที่เข้ากับระบบกาลิเลโอได้
ฮาเวียร์ เบเนดิกโต ผู้จัดการโครงการกาลิเลโอ ประจำองค์การอวกาศยุโรปชี้ว่า ในขณะนี้ได้มีการพัฒนาชิปเซ็ตหลายรุ่นออกมาสู่ท้องตลาดแล้ว โดยประกอบอยู่ในโทรศัพท์มือถือหรืออุปกรณ์นำร่องในรถยนต์ และชิปเซตดังกล่าวนี้สามารถผนวกสัญญาณกาลิเลโอและจีพีเอสเข้าด้วยกัน ซึ่งจะทำให้การระบุพิกัดมีความแม่นยำมากขึ้น
โจนาธาน เอโมส ผู้สื่อข่าวสายวิทยาศาสตร์ของบีบีซีรายงานว่าโครงการพัฒนาระบบจีพีเอสของยุโรปเป็นโครงการที่ต้องฝ่าฟันอุปสรรคมามากมาย ทั้งยังล่าช้ากว่าที่กำหนดไว้หลายปี และมีค่าใช้จ่ายสูง คาดว่าเมื่อถึงเวลาที่ดำเนินโครงการเสร็จสิ้นในปี 2563 จะทำให้มีค่าใช้จ่ายกว่า 286,000 ล้านบาท ซึ่งนับว่าสูงกว่าที่ภาคีอียูประเมินไว้มาก
อย่างไรก็ตามดิเดียร์ เฟเวร์ ผู้อำนวยการแผนกนำร่องขององค์การอวกาศยุโรปบอกว่าข้อตกลงเมื่อปี 2556 ที่จะให้มีดาวเทียม 30 ดวง ภายในปี 2563 ยังเป็นเรื่องที่ทุกฝ่ายเห็นพ้องว่าจะต้องเดินหน้าตามกำหนดการที่ตั้งไว้
ผู้สื่อข่าวรายงานว่าดาวเทียมสำหรับระบบกาลิเลโอ ผลิตโดยบริษัทร่วมทุนระหว่างเยอรมนีกับสหราชอาณาจักร โดยบริษัทดังกล่าวนี้สามารถผลิตดาวเทียมออกมาได้ 2 ดวงในทุก 3 สามเดือน และในขณะนี้กำลังมีการจัดส่งดาวเทียมอีก 2 ดวง จากศูนย์ตรวจสอบและควบคุมคุณภาพขององค์การอวกาศยุโรปในเนเธอร์แลนด์ไปยังเฟรนช์เกียนา เพื่อส่งขึ้นสู่อวกาศในเดือนธันวาคมนี้ ส่วนดาวเทียมอีก 2 ดวง (ดวงที่ 13 และ 14) กำลังอยู่ในระหว่างการตรวจสอบคุณภาพ สำนักงานอวกาศยุโรปมีกำหนดจะปล่อยดาวเทียมอีก 4 ดวงในปีหน้า โดยจะใช้จรวดเอเรียน 5 ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าจรวดโซยุส จากนั้นในปีถัดไปจะส่งดาวเทียมอีก 2 ครั้ง โดยจรวดโซยุสนำขึ้นไป 2 ดวง และจรวดเอเรียนนำขึ้นไป 4 ดวง จนถึงขณะนี้คณะกรรมาธิการยุโรปได้สั่งซื้อจรวดแล้ว 26 ดวง ผู้สื่อข่าวบอกว่าจำเป็นจะต้องสั่งซื้อเพิ่มเติม หากต้องการให้ครบ 30 ดวงตามที่ตั้งเป้าไว้
ผู้สื่อข่าวรายงานด้วยว่า อย่างไรก็ตามขณะนี้มีดาวเทียม 3 ดวงที่อยู่ในวงโคจรและประสบปัญหา ยังไม่มีความชัดเจนว่าทั้ง 3 ดวงจะสามารถเข้าสู่พิกัดเพื่อประกอบเป็นกลุ่มดาวเทียมในระบบกาลิเลโอได้หรือไม่ โดยดวงแรกมีปัญหาเรื่องระบบคลื่นความถี่ ส่วนอีกสองดวงโคจรอยู่ในพิกัดที่ไม่ถูกต้อง