ศาลสหรัฐฯตัดสินให้ยกเลิกเก็บค่าลิขสิทธิ์เพลง Happy Birthday To You
ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มีคำตัดสินว่า บริษัท Warner/Chappell ซึ่งเดิมเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์เพลง Happy Birthday To You ที่รู้จักและร้องกันในงานวันเกิดทั่วโลกนั้น ที่จริงแล้วไม่ได้ถือลิขสิทธิ์ในตัวเพลงทั้งหมด และไม่มีสิทธิ์เรียกเก็บค่าอนุญาตให้ใช้สิทธิในสหรัฐอเมริกาแต่อย่างใด
ศาลชี้ว่า บริษัท Summy Co ซึ่งผู้ประพันธ์เพลงสองพี่น้อง มิลเดร็ด และ แพตตี้ ฮิลล์ จากรัฐเคนทักกีได้มอบลิขสิทธิ์ทำนองเพลงและทำนองเปียโน 4 แบบให้นั้น ไม่ได้ถือลิขสิทธิ์ทั้งหมดในตัวเพลงและลิขสิทธิ์ในเนื้อร้องมาตั้งแต่ต้น ทำให้บริษัท Warner/Chappell ซึ่งเข้าซื้อกิจการของ Summy Co ในปี 1988 ไม่มีสิทธิในส่วนนี้ไปด้วย
ด้านผู้ฟ้องร้องให้ศาลเพิกถอนสิทธิของ Warner/Chappell ในครั้งนี้ คือ รูปา มาร์ยา และรอเบิร์ต ซีเกล ซึ่งถูกเรียกเก็บค่าอนุญาตให้ใช้สิทธิจากเพลงนี้เป็นเงิน 1,500 ดอลลาร์สหรัฐ หรือเกือบ 55,000 บาท เพราะพวกเขากำลังสร้างภาพยนตร์เกี่ยวกับเพลงนี้ ทั้งสองจึงยื่นฟ้องต่อศาล โดยให้เหตุผลว่าเพลงนี้เป็นของสาธารณะ และไม่ควรมีการเรียกเก็บค่าลิขสิทธิ์ ส่วนในขั้นต่อไป พวกเขาจะยื่นฟ้องให้ Warner/Chappell คืนเงินค่าอนุญาตให้ใช้สิทธิ ที่บริษัทได้รับราว 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 72 ล้านบาทต่อปี มาตั้งแต่ปี 1988 คืนแก่ผู้ขอใช้สิทธิ์ทุกคน โดยก่อนหน้านี้ทางบริษัทเรียกเก็บเงิน จากการนำเพลง Happy Birthday To You ไปใช้ในภาพยนตร์ ละครโทรทัศน์ โฆษณา หรือในการแสดงต่างๆ
สำหรับความเป็นมาของเพลง Happy Birthday To You นั้น สองพี่น้องตระกูลฮิลล์ได้แต่งเพลงชื่อ Good Morning To All ในปี ค.ศ. 1893 ซึ่งภายหลังถูกดัดแปลงเป็นเพลง Happy Birthday To You ซึ่งเป็นที่รู้จักกันแพร่หลายในทุกวันนี้ อย่างไรก็ตาม เพลงดังกล่าวยังคงมีผู้ถือลิขสิทธิ์อยู่ ในกรณีการใช้นอกสหรัฐอเมริกา และยังต้องขออนุญาตใช้สิทธิ์เป็นแต่ละกรณีไป