ภาพประกอบ - แฟ้มภาพ นักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันวิจัยมะเร็ง ในเมืองเคมบริดจ์
การตรวจเลือดอาจช่วยให้พบเซลล์มะเร็งที่กลับมาโตอีกรอบ
คณะนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันวิจัยมะเร็งในกรุงลอนดอนพบว่า การตรวจเลือดอาจสามารถช่วยชีวิตผู้ป่วยที่เซลล์มะเร็งกลับมาโตอีกรอบ หลังจากที่ได้รับการบำบัดให้หายไปแล้วได้ โดยในรายงานการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารไซน์ ทรานสเลชั่นแนล เมดิซีน คณะนักวิทยาศาสตร์รายงานว่า พวกเขาพบร่องรอยดีเอ็นเอของมะเร็งเต้านมในกระแสเลือด 8 เดือนก่อนหน้าที่แพทย์จะตรวจพบก้อนเนื้อร้ายซึ่งกลับมาโตขึ้นใหม่
ในการศึกษาครั้งนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้เฝ้าติดตามผู้ป่วย 55 รายที่มีความเสี่ยงสูงว่ามะเร็งจะกลับมากำเริบอีกรอบ โดยประเมินจากขนาดของก้อนเนื้อร้าย จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์การกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอในเซลล์มะเร็งและได้พยายามค้นหาการกลายพันธุ์นี้ในกระแสเลือด พบว่ามีผู้ป่วย 15 รายจาก 55 รายที่กลับมาเป็นมะเร็งอีกรอบ อย่างไรก็ตาม การตรวจเลือดหาร่องรอยดีเอ็นเอของมะเร็งทำให้ทราบได้ล่วงหน้าว่า ผู้ป่วย 12 ราย จาก 15 รายจะกลับมาเป็นมะเร็งอีกรอบ ส่วนผู้ป่วยอีก 3 รายนั้นไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของมะเร็งล่วงหน้าได้ อาจเป็นเพราะมะเร็งได้ลุกลามไปยังสมอง และผนังหลอดเลือดในสมองกั้นไม่ให้เซลล์มะเร็งหลุดออกไปยังกระแสเลือด นอกจากนี้ การทดลองยังตรวจพบดีเอ็นเอเซลล์มะเร็งในเลือดของผู้ป่วยคนหนึ่งที่มะเร็งไม่แสดงอาการกำเริบด้วย
ทีมนักวิจัยหวังว่าการตรวจพบมะเร็งแต่เนิ่น ๆ จะเอื้อให้การบำบัดเริ่มได้โดยไวและเพิ่มโอกาสการรอดชีวิต แต่อย่างไรก็ตาม ดร. นิโคลัส เทอร์เนอร์ หนึ่งในคณะนักวิจัยยังคงมีคำถามว่า การตรวจหาร่องรอยของมะเร็งแบบนี้ จะสามารถตรวจพบเซลล์มะเร็งในระยะเริ่มแรกได้เร็วพอที่จะให้ยาป้องกันการกลับฟื้นตัวของมะเร็งได้หรือไม่
ผู้สื่อข่าวรายงานว่าในปัจจุบันการวิเคราะห์เลือดมีค่าใช้จ่ายที่ค่อนข้างถูก แต่การตรวจหาการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอจากก้อนเนื้องอกยังคงมีราคาแพง อย่างไรก็ตาม มีแนวโน้มว่าราคากำลังลดลง ทั้งนี้เป็นเพราะการแพทย์ด้านมะเร็งได้ปรับเปลี่ยนจากการบำบัดที่ให้ผลทั่วทั้งร่างกาย ไปสู่การใช้ยาที่มุ่งเน้นต่อการกลายพันธุ์ของเซลล์มะเร็งเฉพาะที่
ดร. นิค พีล จากองค์กรวิจัยมะเร็งแห่งสหราชอาณาจักร บอกว่าการค้นหาวิธีที่ไม่รุนแรงและไม่รุกล้ำร่างกายในการวินิจฉัยและการตรวจมะเร็งเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง และการตรวจเลือดเป็นทางเลือกที่สำคัญวิธีหนึ่งที่จะได้ข้อมูลซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการวินิจฉัยโรค